Gradual decline by American Christians

When we see documentaries about the North American people we get a picture that they are 'very religious'.

Christianity, which was once shared by a majority of Americans, has seen a gradual decline as fewer people hold to the core tenets of the faith.

The latest research by the Cultural Research Center at Arizona Christian University continues the survey series American Worldview Inventory 2021 in examining biblical and competing worldviews of American adults.

According to the most recent release from the study, there has been a sharp decline in the status of Christianity across the nation in the past several decades. In 1980, more than 90 percent of Americans claimed to be Christian. That percentage dropped to 80 percent by 1990, in which the proportion lasted until after the turn of the millennium. By 2010, only three in four adults claimed to be Christians, with a further decline today as just under two out of three make the same claim.

In the previous century confidence in religion was still important.
About two-thirds of American adults had high confidence in religion in the 1970s. By the 1980s, however, that confidence was waning, and Christianity’s influence was declining.
At the start of the millennium, 56 percent of adults had confidence in religion. That number continued to decline, and now, barely four in ten adults hold a high degree of confidence in religion.

No wonder, you could say, when we look at how ministers used their institutions to gain money and trick people into their 'business'. Small personal family churches were taken over by mega churches where one got lost in the group and where there was not a special bond between teh believers.

A great problem is also that the majority of those churches are Trinitarian churches, where they worship Jesus as their god. Though people came to see the weakness of that person and the contradictions they can find in Scriptures, having a Jesus who can not do a lot of things and does not know a lot of things, whilst the Bible tells us God can do everything and knows everything.

The Bible is also increasingly rejected as a trustworthy and relevant document of life principles. Not many people want to know about the values and ethics presented in the Holy Scriptures.

In 1991, 86 percent of people believed in the existence of God as the all-knowing, all-powerful creator of the universe who still rules the world today. Today, that percentage has dropped to 46 percent.

In a lot of the American churches there was not much time spend on the Word of God. Ministers only took some verses, often out of context, to bring a long sermon, often with a lot of shouting and crying about damnation and danger to burn into hell. Often people could not find a relation between the words of the pastor and the words written in the Bible. That undermined the relevance of the Holy Scriptures in the daily life.

Regarding the belief that the Bible is the accurate and reliable Word of God, the decline shifted from 70 percent in 1991 to 41 percent in 2021. On the topic of salvation, 36 percent of adults believed in salvation through confession of sin and accepting Jesus as Saviour in 1991. Today, that amount is 30 percent. The survey also noted that this measured as high as 45 percent and was 39 percent in 2011.

The percentage of Americans possessing a biblical worldview also significantly decline (12 percent in 1995; 6 percent in 2021).

Felle cultuurstrijd tussen rechts en progressief-liberaal, conservatief en progressief Katholiek Polen

Het oh zo katholieke Polen begint nu vele jaren dan ons land de gevolgen te voelen van de verkeerde houding van de Katholieke Kerk tegenover priesters die jongeren misbruikten.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het kerkbezoek nergens ter wereld zo snel achteruit boert als in Polen én dat de Poolse kerk voor het eerst schadevergoeding moet betalen aan een slachtoffer van misbruik.

In 1980 ging nog meer dan de helft van de Polen regelmatig ter kerke, in 1986 was dat gezakt tot een derde. Nergens ter wereld gaat het kerkbezoek zo massief achteruit, concludeert het Pew Research Center.

Voor het ogenblik blijft Karol Wojtyla, alias paus Johannes-Paulus de Tweede nog steeds de belangrijkste Pool uit de wereldgeschiedenis genoemd. Toen hij in 2005 stierf, was er een hele generatie Polen opgegroeid die hem en alleen hem als paus hadden gekend. De “Generatie JP2” wordt ze genoemd. Bij hen en veel andere landgenoten was Wojtyla de man die met zijn subtiele en dappere uitspraken mee had gezorgd voor de instorting van het communisme, de terugkeer van de vrijheid in Polen en de toetreding tot de Europese Unie. Redenen genoeg dus voor langdurige en diepe dankbaarheid.
Maar de opvolger van JP2, de Duitser Joseph Aloisius Ratzinger, bleek met zijn hang naar uiterlijk vertoon niet meteen populair in Polen. De Generatie JP2 bleef haar idool trouw en ging niet massaal achter de nieuwe paus aan marcheren.
Ook de huidige paus Franciscus I is geen onverdeeld succesnummer in Polen.

De clerus is er verdeeld langs progressieve en conservatieve krijtlijnen.
De progressieve vleugel, traditioneel sterk in universiteitsstad Krakau, draagt de eenvoudige paus een warm hart toe. Maar de conservatieven, met aloud bolwerk Torun, zeggen openlijk dat deze paus een fout begaat door waarden als eenvoud, nederigheid en dienstbaarheid centraal te stellen.
Liever houden de conservatieven vast aan het idee van een machtige en sturende kerk waar noch binnen de eigen rangen, noch bij de gelovige kudde twijfel wordt gezaaid. Die gelovige kudde ziet die tweespalt en houdt er niet van. Bewijs? Ondanks de teruglopende cijfers voor kerkbezoek, noemt volgens Pew Research Center 93 procent van de Polen zich katholiek. De kloof tussen individueel geloof en de kerk als instituut is kilometers diep.


De resultaten van het onderzoek raken uitgerekend bekend terwijl de bioscopen vol lopen voor ‘Kler’. De film gooit een bom  op de kerk en de Poolse samenleving in haar geheel. Onder de slogan “Niets menselijks is hen vreemd” toont ‘Kler’ priesters die zich te buiten gaan aan wodka, financieel gewin, minnaressen en misbruik van kinderen. Nu ook in België te zien.



In het openingsweekend ging maar liefst een miljoen Polen ‘Kler’ bekijken. Dat is meer dan één Pool op veertig.

Er zitten heel wat hilarische scènes in ‘Kler’. Zo zie je een vrouw handenwringend en huilend haar biecht afleggen terwijl de priester aan de andere kant van het luikje stomdronken in slaap is gevallen. Wanneer een minnares van een priester meldt dat ze zwanger is, vraagt de man nurks waarom ze geen voorbehoedsmiddelen heeft gebruikt, waarop de jonge vrouw antwoordt: “Dat laat mijn katholieke geloof niet toe.”
Het zijn scènes waarbij de hele zaal schuddebuikt van het lachen, lachjes van herkenning vaak. Maar later in de film gaat het om grootschalige fraude en over kindermisbruik en dan kan je in de cinema een speld horen vallen.


Men kan indenken dat de Poolse Katholieke Kerk niet blij is met deze kritische film. Zoals de Kerk ook vroeger in Vlaanderen een ban over boeken en films uitsprak heeft zij nu ook deze film in de ban geslagen.
Ook binnen de nationalistische, katholieke regering van ‘Recht en Rechtvaardigheid’ valt de film slecht. De onderminister van Justitie noemde ‘Kler’ “een laffe aanval op de kerk”. De CEO van de openbare omroep, die trouw aan de leiband van de regering loopt, zei dat hij regisseur Wojtech Smarzowski “zeker niet zal feliciteren”.

Zoals meestal doet zulk een nieuwsgierig makende antireclame de interesse voor de film niet dalen maar draagt deze bij tot het publieke succes van de film.

Regisseur Smarzowski brengt met deze film niet zijn eerste kritische kijk op Polen. Hij draaide eerder al gesmaakte films over corruptie bij de politie en over het soms kille, alcoholische, rauwe huwelijksleven van sommige Poolse gezinnen.
Met ‘Kler’ viel hij trouwens in de prijzen bij het gerenommeerde filmfestival van Gdynia. En zo toont de heisa over ‘Kler’ nog maar eens aan hoe diep verdeeld het huidige Polen is en hoe fel de cultuurstrijd tussen rechts en progressief-liberaal woedt.